1952年，佛教界著名人士虚云、喜饶嘉措、噶喇藏、圆瑛、柳霞、罗桑巴桑、法尊、吕澂、赵朴初等人在北京召开中国佛教协会发起人会议，讨论了成立中国佛教协会的宗旨、任务等，并通过《中国佛教协会发起书》，组成以赵朴初为首的中国佛教协会筹备处。1953年5月30日，中国佛教协会在北京广济寺成立并召开**次全体代表会议。参会代表120人，来自国内七个民族的代表参加。这次大会推举达赖喇嘛·丹增嘉措、班禅额尔德尼·确吉坚赞、虚云、查干葛根为名誉会长，并选举圆瑛为首任会长，喜饶嘉措、公德林、晋美吉村、能海、赵朴初、噶喇藏、祜巴、阿旺嘉措为副会长，赵朴初兼秘书长，巨赞、周叔迦、郭朋为副秘书长。

1957年3月，中国佛教协会第二届全国代表会议在北京举行，会议修改了组织章程，选举新的理事会和成员。1962年2月，在北京召开第三届全国代表会议；1980年12月在北京举行第四届全国代表会议；1987年2月在北京举行第五届全国代表会议；1993年10月第六届全国代表会议在北京召开。中国佛教协会第二、三届全国代表会议均选举喜饶嘉措为会长；第三、四、五届均礼请班禅额尔德尼·确吉坚赞为名誉会长；第四、五、六届全国代表会议均选举赵朴初为会长。中国佛教协会第七届全国代表会议于2002年9月在北京举行，大会礼请帕巴拉·格列朗杰为名誉会长，选举一诚为会长。中国佛教协会第八届全国代表会议于2010年2月，大会礼请帕巴拉·格列朗杰、一诚为名誉会长，选举传印为会长。中国佛教协会第九届全国代表会议于2015年召开，大会礼请帕巴拉·格列朗杰、一诚、传印为名誉会长，选举学诚为会长。2018年，学诚辞去会长职务。

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